Det exakta sömnbehovet varierar dock från person till person, men det är få som klarar sig med färre timmar, eller som har behov av fler timmars, sömn.
Att hälsan hotas om man konsekvent sover mindre än 7–8 timmar är dock många experter eniga om. Sömnbehovet kan dock ändra sig kortvarigt när kroppen har ett ökat behov av att återhämta sig – t.ex. när man är sjuk, stressad eller tränar hårt.
T.ex. så sover världens snabbaste kvinna på maraton, Paula Radcliffe, hela elva timmar varje natt eftersom hon tränar extremt mycket och intensivt. Sömnbehovet påverkas också av åldern.